« J’entendrai donc désormais, par opération césarienne, une incision de 6 ou 7 pouces de longueur, faite en plusieurs temps sur l’une des parties latérales de l’abdomen, pénétrant jusques dans la matrice […]. Après ces préliminaires, je fais placer la malade, comme dans l’accouchement contre nature, sur le lit de misère, au pied ou sur le bord du sien, les pieds appuyés sur deux chaises, les cuisses écartées, le coccyx à faux, le tronc suivant sa forme, de manière à ne pas gêner la respiration. Je lui laisse sa chemise et un mouchoir de cou ou fichu. Je me pourvois de vinaigre, de quelques eaux spiritueuses, de l’appareil nécessaire pendant et après l’opération, ensuite j’examine le ventre de la femme […]. Si les eaux ne sont pas écoulées, le premier aide quitte pour un instant sa position, pour me permettre de percer, avec le doigt, les membranes par le vagin ; si elles sont hautes, je me sers d’une spatule ; cette précaution est absolument nécessaire afin d’éviter l’inondation du ventre, lors de l’opération. […] Il n’est pas besoin de dire que de semblables précautions sont inutiles sur la femme morte »
Antoine Planchon, Traité complet de l’opération césarienne, Paris, 1801, p. 6-7.
La césarienne est une intervention chirurgicale inventée en Europe et qui permet d’extraire un enfant du ventre de sa mère par une coupure au niveau de l’abdomen et de l’utérus. Bien qu’elle soit connue depuis des siècles, la césarienne n’est devenue une alternative à la naissance naturelle que depuis les années 1970. Aux Etats-Unis, son taux y était alors de 5%. Et, dans le monde, vingt ans plus tard, en 1990, moins de 7% des accouchements se faisaient par césarienne. La grande transformation se produit en quelques décennies. Ainsi, entre 2000 et 2015, le taux de naissances par césarienne mondial a presque doublé pour atteindre une naissance sur cinq (The Lancet, 2018).
Pourquoi s’intéresser à cette histoire ? Parce que derrière l’image d’une technique progressiste et alliée des femmes, se cache une réalité plus complexe, rarement abordée dans la recherche et dans les médias. Tout d’abord, la césarienne bouleverse totalement les formes naturelles de la naissance, ce qui a des effets concrets pour les femmes, les bébés et les rapports entre les deux et leur entourage. D’autre part, parce qu’à travers l’histoire de la césarienne, on peut voir comment la médecine occidentale a pris le pouvoir sur les autres formes de mettre au monde, en imposant des logiques classistes, racistes et sexistes. En ce sens, la césarienne est plus qu’une avancée technologique, elle est une technique de discipline du corps des femmes et des bébés que le penseur Michel Foucault appelle un biopouvoir, autrement dit un pouvoir qui s’exerce sur la vie des personnes (Foucault, 1976).
Pour éviter tout malentendu, ce texte ne s’attaque pas à l’opération césarienne en tant que telle et encore moins aux femmes qui y ont eu recours. On n’envisage pas ici la césarienne comme un choix individuel mais avant tout comme un symptôme de l’hyper médicalisation de la naissance qui infériorise et anéantit les autres formes de naissance, notamment dans les pays du Sud. Cet épisode tente d’analyser les raisons profondes de cette évolution mondiale et ses effets sociaux et politiques.
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